Le lit de camp

Le lit de camp repose sur une toile tendue entre deux longerons et une série de pieds en X. Cette construction, héritée du matériel militaire, surélève le dormeur de 20 à 50 centimètres et le sépare du sol froid ou humide. Les usages se partagent aujourd'hui entre le camping, les chantiers, les gardes de nuit et le couchage d'appoint dans un logement qui ne dispose d'aucune place de rangement pour un lit d'appoint classique.

Armature et matériaux

L'armature d'un lit de camp se fabrique en acier ou en aluminium, et le choix entre les deux engage le poids autant que la résistance. Un cadre en acier pèse de 9 à 14 kilogrammes et supporte des charges élevées sans fléchir, mais la rouille attaque les soudures dès qu'un lit humide est rangé sans séchage. L'aluminium descend à 3 ou 5 kilogrammes et ne craint pas la corrosion, au prix d'une souplesse plus grande du cadre, sensible pour un dormeur lourd. Les modèles en tubes de carbone existent pour la randonnée, avec des poids inférieurs à 2 kilogrammes et un prix sans rapport avec le reste du marché.

Toile et suspension

La toile constitue la pièce qui travaille le plus sur un lit de camp. Les polyesters enduits de 600 deniers résistent mieux à l'abrasion que les toiles de coton, qui se détendent dès les premières nuits et conservent l'humidité. La tension se règle par des sangles ou par des œillets repris sur les longerons, et une toile trop tendue reporte tout l'effort sur les coutures de bordure. Le point faible se situe presque toujours au raccord entre la toile et le tube, là où le tissu se plie sur un angle vif ; un ourlet renforcé par une sangle cousue double la durée de vie de l'ensemble.

Charge admissible

La charge maximale figure dans la notice et varie de 100 à 200 kilogrammes selon les modèles. Cette valeur correspond à une charge statique, répartie sur toute la surface, et non au poids que supporte le lit quand une personne s'assoit brusquement sur le bord. Le nombre de pieds entre dans ce calcul : un lit à trois traverses au sol tient mieux qu'un lit à deux, et un pied central supprime l'affaissement au milieu de la toile. Les lits destinés au personnel de secours annoncent souvent 150 kilogrammes et disposent d'une armature en acier de section plus forte.

Encombrement plié

Un lit de camp plié forme un paquet de 90 à 110 centimètres de long sur une vingtaine de centimètres de section. Les modèles à cadre démontable descendent à 50 centimètres de long une fois les tubes séparés, format qui entre dans un coffre de voiture compacte. La housse de transport fournie se déchire rapidement sur les modèles économiques, et une sangle à cliquet remplace avantageusement une fermeture à glissière cassée. La hauteur de couchage, elle, se choisit selon l'usage : 20 centimètres suffisent sous une tente basse, 45 centimètres facilitent le lever dans une chambre.

Montage et sécurité

Le montage d'un lit de camp demande de la force sur les derniers pieds, car la toile se tend au fur et à mesure. Les systèmes à levier intégré évitent de forcer avec les doigts entre le tube et le cadre, zone où les pincements se produisent. Un contrôle des goupilles et des axes avant chaque nuit prend quelques secondes et évite l'effondrement du couchage. Sur un sol meuble, des plaques de répartition posées sous les pieds empêchent l'enfoncement qui déforme l'armature.